Um guia para a Albânia, o segredo mais bem guardado da Europa

Ano após ano, a Europa está na mente de inúmeros viajantes que vivem no Oriente Médio, ansiosos para escapar das temperaturas escaldantes do verão. Um país, no entanto, permanece fora do radar, apesar de ocupar um local privilegiado no Mediterrâneo: a Albânia. Localizada ao norte da Grécia e ao sul de Montenegro, esta nação de maioria muçulmana na Península Balcânica possui tradições antigas, uma costa encantadora e uma culinária impulsionada por ingredientes locais.

Então, há o antigo código de honra, besa, que se traduz na hospitalidade que pode restaurar a fé de alguém na humanidade. E porque a Albânia não faz parte da Área Schengen, o processo de e-visa independente é fácil de navegar.

Outro bônus: ainda não foi invadida pelo turismo de massa, então os visitantes ainda podem desfrutar da beleza intocada em todo o país – os amantes da natureza tendem a percorrer as trilhas de caminhada populares nos Alpes Albaneses ao norte, enquanto os que buscam lazer são mais atraídos pela pitoresca Riviera Albanesa ao sul. E o que a torna especialmente fascinante? Um passado altamente incomum. Se você está planejando uma viagem, estes são os melhores lugares para visitar na Albânia.

Praça Sheshi Skenderbej em Tirana

Andrea Pistolesi

Tirana

Para realmente apreciar a Albânia, é preciso entender sua história e a vibrante capital de Tirana é uma ótima base para aprender sobre por que é a terra dos bunkers. Ah, tantos bunkers. Um número exato é impossível de determinar (alguns foram reciclados, outros destruídos), mas registros afirmam que existem entre 175.000 e 750.000 desses cogumelos de concreto abandonados.

Personificando a paranoia que definiu a liderança comunista de Enver Hoxha de 1944 até sua morte em 1985, eles foram construídos principalmente em locais estratégicos, como topos de penhascos, mas também estão ancorados nos campos, nas esquinas das ruas e ao longo das costas em caso de um ataque por inimigos – inimigos que se mostraram ilusórios.

E com Hoxha retirando a Albânia da política internacional e dos acordos comerciais, o país só abriu suas portas para turistas após a queda do comunismo em 1991.

Hoje, muitos dos bunkers sobreviventes evoluíram para espaços sociais e culturais como lounges, bares, pizzarias, estúdios de tatuagem e ateliês de artistas, mostrando a engenhosidade dos albaneses modernos. Em Tirana, por exemplo, um dos maiores bunkers agora se destaca como Bunk’Art 2, um museu de 24 quartos museu que reconstrói a história do Ministério dos Assuntos Internos de 1912 a 1991, recriando suas celas de interrogatório, imagens vívidas e instalações artísticas.

Algumas das exposições e detalhes não são surpreendentemente perturbadores, mas é um espaço genuinamente envolvente, mesmo assim. A cidade também abriga a Casa das Folhas, um museu intrigante que ocupa o prédio que foi usado pela Gestapo durante a Segunda Guerra Mundial, antes de servir como parte das táticas de vigilância implacáveis da polícia política do estado comunista, Sigurimi; mais uma ferramenta de perseguição severa empregada por Hoxha.

Um antigo bunker de concreto em um parque memorial em Tirana

Perboge/Getty Images

Menor em escala, mas igualmente digno de visita, é o museu ao ar livre de Postbllok – Checkpoint. Aqui, três exposições comoventes são suficientes para destacar as atrocidades do comunismo. Reserve um tempo para linger ao lado da escultura abstrata profundamente pessoal.

O escritor Fatos Lubonja projetou a instalação usando vigas de concreto da Prisão Spaç, inspirada no stalinismo, onde cumpriu uma sentença de 17 anos após as autoridades o acusarem de criticar o regime de Hoxha.

Curiosamente, o distrito moderno de Blloku está localizado na esquina, exemplificando o charme de Tirana – símbolos de progresso social e desenvolvimento econômico estão intercalados sem desculpas com lembretes de um passado problemático. Vá até o eclético Komiteti para ver essa dicotomia em ação.

Entre raki artesanal, sessões de jazz ao vivo e uma exibição de 17.000 antiguidades, este híbrido de café-museu é o lugar perfeito para socializar com jovens locais, muitos dos quais têm opiniões fortes sobre o que significa viver em uma Albânia mais liberal – e cada vez mais ambiciosa.

A vibrante cena gastronômica de Tirana também é um sinal dos tempos. Entre a abundância de produtos mediterrâneos e o calor da gastronomia balcânica – juntamente com influências otomanas – a culinária albanesa é multifacetada e central para a identidade do país, mas sua recuperação não foi fácil.

Junto com quase meio século de opressão política, o governo comunista também restringiu o consumo de carne e laticínios, resultando inevitavelmente na perda de tradições culinárias ao longo do tempo. No Mullixhiu, no entanto, o chef-fundador Bledar Kola, famoso pelo Noma, está em uma missão para pesquisar e reinterpretar o patrimônio culinário da Albânia.

Reconhecido pelo 50 Best Discovery, o menu de degustação desta instituição de comida lenta apresenta um grande sucesso culinário – oito pratos que incluem truta delicada e flakey do rio Cem e fli, uma massa em várias camadas com raízes pastorais.

Por acaso, não é apenas a preservação de sua culinária que os albaneses valorizam. Eles ainda seguem a prática de longa data de xhiro, reunindo-se em grupos para um passeio tranquilo ao pôr do sol, e a Praça Skanderbeg é um exemplo principal de onde essa atividade social tão querida acontece. Junte-se a eles e aprecie algumas das principais atrações nesta ampla praça pública.

Reabrindo como uma casa de culto em 1991 (o regime comunista trouxe consigo uma proibição total de todas as religiões), a Mesquita Et’hem Bey Mesquita é considerada única devido aos motivos que adornam seus afrescos – representações de florestas e cachoeiras são uma visão rara em mesquitas em todo o mundo.

Mais à frente, a Kulla e Sahatit é uma torre do relógio de 35 metros de altura que conta o tempo desde 1822. Faça as pazes com alturas e escadas confinadas, porque uma subida até o topo deste monumento da era otomana é recompensada com vistas sobre a Praça Skanderbeg e além.

Os antigos edifícios de Gjirokastër, um Patrimônio Mundial da UNESCO

Chiara Salvadori/Getty Images

Berat ou Gjirokastër?

Ambas as cidades históricas são excelentes candidatas quando se trata de explorar o período da Albânia otomana, uma influência que continua a ser sentida até hoje – com o Império Otomano desfrutando de um reinado de mais de 500 anos, influenciou profundamente tudo, desde a culinária e a religião até a governança. E enquanto viagens de um dia de Tirana a Berat e Gjirokastër são viáveis, fazer mais espaço em seu itinerário para explorar vale a pena.

Nosso voto vai para Gjirokastër. Apropriadamente apelidada de “Cidade de Pedra”, pode muito bem ocupar o centro do palco em um conto de fadas. Ruas de paralelepípedos íngremes guiam os visitantes até o imponente Castelo de Gjirokastër, um dos maiores dos Balcãs, para vistas incomparáveis das Montanhas Gjere e do Vale Drino.

A subida, embora um pouco extenuante, faz parte da experiência – uma paisagem de verde e arquitetura otomana perfeitamente preservada é interrompida apenas por cães perdidos disputando um lugar na sombra e a ocasional mulher idosa vendendo flores de coltsfoot recém-colhidas para chá. Você terá que se afastar primeiro do atmosférico Velho Bazaar.

Odaja recebe críticas entusiasmadas por seu queijo coberto de mel, uma versão local do saganaki, e qifqi semelhante ao arancini que é nativo da cidade, mas quase tudo neste local administrado por uma família parece uma revelação. Nas proximidades, tanto Vjollca Mezini quanto Muhedin Makri merecem uma visita, mesmo que sua bagagem não possa acomodar suas mercadorias.

Entre seus produtos bordados à mão e suas obras de arte feitas inteiramente de pedra, é fácil ver por que este local histórico (o bazar data do século XVII) e seus muitos artesãos formam o coração de Gjirokastër. É também aqui que uma joia bastante pioneira aguarda. O Lar da Polifonia, uma iniciativa que visa proteger e promover a música folclórica tradicional da Albânia, se estabeleceu em um dos muitos túneis da Guerra Fria da cidade.

A cintilante Riviera Albanesa

zm_photo/Getty Images

Sarandë ou Himarë?

Estendendo-se por quase 450 quilômetros ao longo dos mares Adriático e Jônico (os dois se encontram na cidade portuária de Vlorë), a costa da Albânia oferece algo para cada tipo de viajante, graças à sua vasta gama de ruínas em ruínas, vilarejos pitorescos, maravilhas naturais, praias secretas e centros urbanos movimentados. O sistema de transporte público do país pode ser pouco confiável, então é melhor reservar um táxi particular para a Riviera Albanesa, ou Bregu, como é conhecida coloquialmente. Mas primeiro, sua escolha de base.