Una guía de Albania, el secreto mejor guardado de Europa

Año tras año, Europa está en la mente de innumerables viajeros que viven en el Medio Oriente, ansiosos por escapar de las temperaturas abrasadoras del verano. Sin embargo, un país sigue siendo un misterio a pesar de ocupar un valioso espacio en el Mediterráneo: Albania. Ubicado al norte de Grecia y al sur de Montenegro, esta nación de mayoría musulmana en la península balcánica cuenta con tradiciones ancestrales, una encantadora costa y una cocina impulsada por ingredientes de origen local.

Luego está el antiguo código de honor, besa, que se traduce en el tipo de hospitalidad que puede restaurar la fe en la humanidad. Y dado que Albania no es parte del Espacio Schengen, el proceso independiente de e-visa es muy fácil de navegar.

Otro beneficio: aún no está invadido por el turismo masivo, por lo que los visitantes aún pueden disfrutar de la belleza salvaje en todo el país: los amantes de la naturaleza tienden a recorrer los populares senderos de montaña en los Alpes albaneses al norte, mientras que los que buscan ocio se sienten más atraídos por la pintoresca Riviera albanesa en el sur. ¿Y qué lo hace especialmente fascinante? Un pasado altamente inusual. Si planeas un viaje, estos son los mejores lugares para visitar en Albania.

Plaza Sheshi Skenderbej en Tirana

 Andrea Pistolesi

Tirana

Para apreciar verdaderamente Albania, es necesario entender su historia y la vibrante capital de Tirana es una excelente base para aprender por qué es la tierra de los bunkers. Oh, tantos bunkers. Es imposible determinar una cifra exacta (algunos han sido reciclados, otros destruidos), pero los registros afirman que hay entre 175,000 y 750,000 de estos hongos de concreto abandonados en existencia.

Personificando la paranoia que definió el liderazgo comunista de Enver Hoxha desde 1944 hasta su muerte en 1985, fueron construidos principalmente en lugares estratégicos como cumbres, pero también están anclados en los campos, en las esquinas de las calles y a lo largo de las costas en caso de una incursión de enemigos, enemigos que resultaron ser ilusorios.

Y con Hoxha retirando a Albania de la política internacional y de los acuerdos comerciales, solo abrió sus puertas a los turistas después de la caída del comunismo en 1991.

Hoy, muchos de los bunkers sobrevivientes han evolucionado en espacios sociales y culturales como salones, bares, pizzerías, estudios de tatuajes y estudios de artistas, mostrando la ingeniosidad de los albaneses modernos. En Tirana, por ejemplo, uno de los bunkers más grandes ahora se presenta como Bunk’Art 2, un museo de 24 habitaciones museo que reconstruye la historia del Ministerio de Asuntos Internos desde 1912 hasta 1991, recreando sus celdas de interrogatorio, imágenes vívidas e instalaciones artísticas.

Algunas de las exhibiciones y detalles no son sorprendentemente perturbadores, pero es un espacio genuinamente atractivo, no obstante. La ciudad también alberga la Casa de las Hojas, un intrigante museo que ocupa el edificio que una vez fue utilizado por la Gestapo durante la Segunda Guerra Mundial, antes de servir como parte de las tácticas de vigilancia implacables de la policía política del estado comunista, Sigurimi; otra herramienta de persecución dura empleada por Hoxha.

Un viejo bunker de concreto en un parque conmemorativo en Tirana

Perboge/Getty Images

Más pequeño en escala pero igualmente digno de visitar es el museo al aire libre de Postbllok – Checkpoint. Aquí, tres exposiciones conmovedoras son todo lo que se necesita para resaltar las atrocidades del comunismo. Tómate el tiempo para quedarte junto a la escultura abstracta profundamente personal.

El escritor Fatos Lubonja diseñó la instalación utilizando vigas de concreto de la prisión de Spaç, inspirada en el estalinismo, donde cumplió una condena de 17 años después de que las autoridades lo acusaran de criticar el régimen de Hoxha.

Curiosamente, el distrito de moda de Blloku está ubicado a la vuelta de la esquina, ejemplificando el encanto de Tirana: los símbolos de progreso social y desarrollo económico se entrelazan sin disculpas con recordatorios de un pasado problemático. Dirígete al ecléctico Komiteti para ver esta dicotomía en acción.

Entre raki artesanal, sesiones de jazz en vivo y una exhibición de 17,000 antigüedades, este híbrido de café-museo es el lugar perfecto para socializar con jóvenes locales, muchos de los cuales tienen opiniones firmes sobre lo que significa vivir en una Albania más liberal – y cada vez más ambiciosa.

La floreciente escena gastronómica de Tirana también es un signo de los tiempos. Entre la abundancia de productos mediterráneos y la calidez de la gastronomía balcánica – junto con influencias otomanas – la cocina albanesa es tanto multifacética como central en la identidad del país, pero su resurgimiento no ha sido fácil.

Junto a casi medio siglo de opresión política, el gobierno comunista también restringió el consumo de carne y lácteos, lo que inevitablemente resultó en la pérdida de tradiciones culinarias con el tiempo. En Mullixhiu, sin embargo, el chef fundador Bledar Kola, famoso por Noma, está en una misión para investigar y reinterpretar el patrimonio culinario de Albania.

Reconocido por 50 Best Discovery, el menú de degustación de esta institución de comida lenta presenta lo mejor de la cocina: ocho platos que incluyen delicados y escamosos truchas del río Cem y fli, un pastel de múltiples capas con raíces pastorales.

Por cierto, no solo la preservación de su cocina es lo que los albaneses valoran. Aún siguen la práctica de larga data de xhiro, reuniéndose en grupos para un paseo tranquilo al atardecer, y la Plaza Skanderbeg es un ejemplo primordial de dónde tiene lugar esta actividad social tan apreciada. Únete a ellos y contempla un puñado de atracciones clave en esta amplia plaza pública.

Reabriendo como casa de culto en 1991 (el régimen comunista trajo consigo una prohibición total de todas las religiones), la mezquita Et’hem Bey se considera única debido a los motivos que adornan sus frescos: las representaciones de bosques y cascadas son una vista rara en las mezquitas de todo el mundo.

Más adelante, Kulla e Sahatit es una torre del reloj de 35 metros de altura que ha dado la hora desde 1822. Haz las paces con ambas alturas y escaleras confinadas porque una subida a la cima de este monumento de la era otomana es recompensada con vistas sobre la Plaza Skanderbeg y más allá.

Los viejos edificios de Gjirokastër, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO

 Chiara Salvadori/Getty Images

¿Berat o Gjirokastër?

Ambas ciudades históricas son excelentes candidatas cuando se trata de explorar el período de la Albania otomana, una influencia que continúa sintiéndose hasta el día de hoy: con el Imperio Otomano disfrutando de un reinado de más de 500 años, influyó profundamente en todo, desde la cocina y la religión hasta el gobierno. Y aunque las excursiones de un día desde Tirana a Berat y Gjirokastër son factibles, vale la pena hacer más espacio en tu itinerario para explorar.

Nuestro voto va para Gjirokastër. Apodada acertadamente la “Ciudad de Piedra”, podría ocupar el centro del escenario en un cuento de hadas. Empinadas calles de adoquines guían a los visitantes hasta el imponente Castillo de Gjirokastër, uno de los más grandes de los Balcanes, para disfrutar de vistas inigualables de las Montañas Gjere y el Valle de Drino.

La subida, aunque algo extenuante, es parte de la experiencia: un paisaje de vegetación y arquitectura otomana perfectamente conservada se interrumpe solo por perros callejeros buscando un lugar en la sombra y la ocasional anciana vendiendo flores de coltsfoot recién recogidas para el té. Primero tendrás que despegarte del atmosférico Viejo Bazar.

Odaja recibe elogios por su queso bañado en miel, una versión local de saganaki, y qifqi, similar a arancini, que es nativa de la ciudad, pero casi todo en este lugar familiar se siente como una revelación. Cerca, tanto Vjollca Mezini como Muhedin Makri merecen una visita, incluso si tu equipaje no puede acomodar sus mercancías.

Entre sus productos bordados a mano y sus obras de arte elaboradas completamente en piedra, es fácil ver por qué este sitio histórico (el bazar data del siglo XVII) y sus muchos artesanos forman el corazón de Gjirokastër. También es aquí donde espera una gema pionera. La Casa de la Polifonía, una iniciativa que tiene como objetivo proteger y promover la música folclórica tradicional de Albania, se ha instalado en uno de los muchos túneles de la Guerra Fría de la ciudad.

La brillante Riviera albanesa

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¿Sarandë o Himarë?

Extendiéndose casi 450 kilómetros a lo largo de los mares Adriático e Jónico (los dos se encuentran en la ciudad portuaria de Vlorë), la costa de Albania ofrece algo para cada tipo de viajero gracias a su amplia gama de ruinas en ruinas, pueblos pintorescos, maravillas naturales, playas secretas y bulliciosos centros urbanos. El sistema de transporte público del país puede ser poco confiable, así que es mejor reservar un taxi privado a la Riviera albanesa, o Bregu como se le conoce coloquialmente. Pero primero, tu elección de base.