Guida all’Albania, il segreto meglio custodito d’Europa

Anno dopo anno, l’Europa è nella mente di innumerevoli viaggiatori che vivono nel Medio Oriente, desiderosi di sfuggire alle temperature roventi dell’estate. Un paese, tuttavia, rimane sotto i radar nonostante occupi immobili di prima scelta nel Mediterraneo: l’Albania. Situata a nord della Grecia e a sud del Montenegro, questa nazione a maggioranza musulmana nella penisola balcanica vanta tradizioni secolari, una costa affascinante e una cucina guidata da ingredienti di provenienza locale.

Poi c’è il codice d’onore antico, besa, che si traduce nel tipo di ospitalità che può ripristinare la fede nell’umanità. E poiché l’Albania non fa parte dell’ Area Schengen, il processo di e-visa indipendente è un gioco da ragazzi.

Un altro vantaggio: non è ancora stata invasa dal turismo di massa, quindi i visitatori possono ancora godere di una bellezza incontaminata in tutto il paese – gli amanti dell’outdoor tendono a percorrere i sentieri escursionistici più popolari nelle Alpi albanesi a nord, mentre i cercatori di svago sono più attratti dalla pittoresca Riviera albanese a sud. E per quanto riguarda ciò che la rende particolarmente affascinante? Un passato altamente insolito. Se stai pianificando un viaggio, questi sono i posti migliori da visitare in Albania.

Piazza Sheshi Skenderbej a Tirana

 Andrea Pistolesi

Tirana

Per apprezzare veramente l’Albania è necessario capire la sua storia e la vivace capitale Tirana è una grande base per scoprire perché è la terra dei bunker. Oh, così tanti bunker. È impossibile determinare un numero esatto (alcuni sono stati riciclati, altri distrutti), ma i registri affermano che ci sono tra 175.000 e 750.000 di questi funghi di cemento abbandonati.

Personificando la paranoia che ha definito la leadership comunista di Enver Hoxha dal 1944 fino alla sua morte nel 1985, sono stati costruiti principalmente in luoghi strategici come le cime delle scogliere, ma sono anche ancorati nei campi, agli angoli delle strade e lungo le coste nel caso di un raid da parte dei nemici – nemici che si sono rivelati illusori.

E con Hoxha che ritirava l’Albania dalla politica internazionale e dagli accordi commerciali, ha aperto le sue porte ai turisti solo dopo la caduta del comunismo nel 1991.

Oggi, molti dei bunker sopravvissuti si sono evoluti in spazi sociali e culturali come lounge, bar, pizzerie, studi di tatuaggi e studi d’artista, mostrando l’ingegnosità degli albanesi moderni. A Tirana, ad esempio, uno dei bunker più grandi ora si erge come Bunk’Art 2, un museo di 24 stanze museo che ricostruisce la storia del Ministero degli Interni dal 1912 al 1991, ricreando le sue celle di interrogatorio, immagini vivide e installazioni artistiche.

Alcuni degli exhibit e dei dettagli non sono sorprendentemente inquietanti, ma è uno spazio davvero coinvolgente, comunque. La città ospita anche la Casa delle Foglie, un museo intrigante che occupa l’edificio che un tempo era utilizzato dalla Gestapo durante la Seconda Guerra Mondiale, prima di servire come parte delle incessanti tattiche di sorveglianza della polizia politica statale comunista, Sigurimi; un altro strumento di persecuzione duro impiegato da Hoxha.

Un vecchio bunker di cemento in un parco memoriale a Tirana

Perboge/Getty Images

Più piccolo ma ugualmente degno di visita è il museo all’aperto di Postbllok – Checkpoint. Qui, tre mostre toccanti bastano per evidenziare le atrocità del comunismo. Prenditi il tempo per soffermarti sulla scultura astratta profondamente personale.

Lo scrittore Fatos Lubonja ha progettato l’installazione utilizzando travi di cemento provenienti dalla prigione Spaç ispirata allo stalinismo, dove ha scontato una pena di 17 anni dopo che le autorità lo hanno accusato di aver criticato il regime di Hoxha.

Curiosamente, il quartiere trendy di Blloku si trova dietro l’angolo, esemplificando il fascino di Tirana – simboli di progresso sociale e sviluppo economico sono spudoratamente mescolati a ricordi di un passato travagliato. Dirigiti all’eccentrico Komiteti per vedere questa dicotomia in azione.

Tra raki artigianale, sessioni di jazz dal vivo e una mostra di 17.000 antichità, questo ibrido caffè-museo è il posto perfetto per socializzare con i giovani locali, molti dei quali hanno opinioni forti su cosa significhi vivere in un’Albania più liberale – e sempre più ambiziosa.

La fiorente scena gastronomica di Tirana è anche un segno dei tempi. Tra l’abbondanza di prodotti mediterranei e il calore della gastronomia balcanica – unita alle influenze ottomane – la cucina albanese è sia multifaccettata che centrale per l’identità del paese, ma la sua rinascita non è stata facile.

Insieme a quasi mezzo secolo di oppressione politica, il governo comunista ha anche limitato il consumo di carne e latticini, portando inevitabilmente alla perdita delle tradizioni culinarie nel tempo. Al Mullixhiu, tuttavia, lo chef fondatore Bledar Kola, famoso per Noma, è in missione per ricercare e reinterpretare il patrimonio culinario dell’Albania.

Riconosciuto da 50 Best Discovery, il menù degustazione di questa istituzione di slow food presenta i più grandi successi culinari – otto portate che includono delicati e sfogliati trote del fiume Cem e fli, una pasta multi-strato con radici pastorali.

Per inciso, non è solo la preservazione della loro cucina che gli albanesi considerano importante. Continuano a rispettare la pratica di lunga data dell’xhiro, riunendosi in gruppi per una passeggiata tranquilla al tramonto, e la piazza Skanderbeg è un esempio perfetto di dove si svolge questa attività sociale tanto amata. Unisciti a loro e ammira alcune delle attrazioni principali in questa vasta piazza pubblica.

Riaperte come luogo di culto nel 1991 (il regime comunista ha portato con sé un divieto totale su tutte le religioni), la moschea di Et’hem Bey è considerata unica a causa dei motivi che adornano i suoi affreschi – rappresentazioni di foreste e cascate sono una vista rara nelle moschee di tutto il mondo.

Più avanti, Kulla e Sahatit è un torre dell’orologio alta 35 metri che segna il tempo dal 1822. Fai pace con sia l’altezza che i corridoi angusti perché una salita fino in cima a questo monumento ottomano è ricompensata con viste su piazza Skanderbeg e oltre.

Gli antichi edifici di Gjirokastër, un sito patrimonio dell’umanità dell’UNESCO

 Chiara Salvadori/Getty Images

Berat o Gjirokastër?

Entrambe le città storiche sono ottimi candidati quando si tratta di esplorare il periodo dell’Albania ottomana, un’influenza che continua a farsi sentire fino ad oggi – con l’Impero Ottomano che ha goduto di un regno di oltre 500 anni, ha influenzato profondamente tutto, dalla cucina e religione alla governance. E mentre le gite di un giorno da Tirana a Berat e Gjirokastër sono fattibili, vale la pena fare più spazio nel tuo itinerario per esplorare.

Il nostro voto va a Gjirokastër. Giustamente soprannominata la “Città di Pietra”, potrebbe benissimo prendere il centro della scena in una fiaba. Ripide strade acciottolate guidano i visitatori fino all’imponente castello di Gjirokastër, uno dei più grandi dei Balcani, per viste impareggiabili sulle montagne di Gjere e sulla valle di Drino.

La salita, sebbene piuttosto faticosa, è parte dell’esperienza – un paesaggio di vegetazione e architettura ottomana perfettamente conservata è interrotto solo da cani randagi in cerca di un posto all’ombra e dall’occasionale donna anziana che vende fiori di farfara freschi per il tè. Dovrai strapparti via prima dal suggestivo Bazaar Vecchio.

Odaja riceve recensioni entusiastiche per il suo formaggio ricoperto di miele, una versione locale del saganaki, e il qifqi simile agli arancini che è nativo della città, ma praticamente tutto in questo locale a conduzione familiare sembra essere una rivelazione. Nelle vicinanze, sia Vjollca Mezini che Muhedin Makri meritano una visita, anche se il tuo bagaglio non può contenere le loro merci.

Tra i suoi prodotti ricamati a mano e le sue opere d’arte realizzate interamente in pietra, è facile vedere perché questo sito storico (il bazar risale al XVII secolo) e i suoi numerosi artigiani formano il cuore di Gjirokastër. È anche qui che attende una gemma piuttosto innovativa. Casa della Polifonia, un’iniziativa che mira a proteggere e promuovere la musica folcloristica tradizionale dell’Albania, ha preso residenza in uno dei tanti tunnel della Guerra Fredda della città.

La scintillante Riviera albanese

zm_photo/Getty Images

Sarandë o Himarë?

Estendendosi per quasi 450 chilometri lungo i mari Adriatico e Ionio (i due si incontrano nella cittadina portuale di Vlorë), la costa dell’Albania offre qualcosa per ogni tipo di viaggiatore grazie alla sua ampia gamma di rovine in rovina, villaggi pittoreschi, meraviglie naturali, spiagge segrete e vivaci centri urbani. Il sistema di trasporto pubblico del paese può essere inaffidabile, quindi è meglio prenotare un taxi privato per la Riviera albanese, o Bregu come è comunemente conosciuta. Ma prima, la tua scelta di base.