eSIM Laos

Vientiane heeft het sterkste signaal. Dat houdt stand langs de oever van de Mekong, rond Patuxai en Pha That Luang en helemaal tot Wattay International Airport. De oude stad van Luang Prabang, Vang Vieng en de stations van de Laos-China Railway zijn ook goed gedekt, en in de zuidelijke steden Pakse, Savannakhet en Thakhek zit het prima. Route 13, de lange weg van noord naar zuid, heeft over het grootste deel signaal. Op de slow boat over de Mekong en tussen de dorpen van de Thakhek Loop wordt het wisselend. De bergen van Phongsaly en Luang Namtha zijn nog zwakker.

Maakt verbinding met Lao Telecom (LTC) en ETL via 4G/LTE. Met twee netwerken in de bundel kan je telefoon overstappen op het andere waar het eerste zwak is, en dat helpt vooral aan de randen van steden. Vientiane, Luang Prabang, Vang Vieng en de zuidelijke steden hebben allemaal goed signaal. Op de rivier tussen Huay Xai en Luang Prabang valt het weg, soms urenlang, en in de trein verdwijnt het telkens als de lijn een van zijn vele tunnels in gaat. Esimy zet geen limiet op de snelheid; het signaal en je toestel bepalen het tempo.

• 1–3 GB: een paar dagen Vientiane en Luang Prabang met kaarten, ritjes via LOCA en WhatsApp
• 5–10 GB: een rondreis van twee of drie weken met trein, slow boat en bus, met foto’s uploaden en af en toe een videogesprek
• 20 GB: een maand of langer, werken op je laptop vanuit een café in Luang Prabang of Vang Vieng, of een hotspot die je met een vriend deelt

Luang Prabang is de stad waar de meeste mensen voor komen, met de Kuang Si-watervallen, Wat Xieng Thong, de avondmarkt en de aalmoezenronde bij zonsopgang (tak bat) langs Sakkaline Road. Vang Vieng draait om de rivier, karstpieken en blauwe lagunes. Vientiane gaat het rustiger aan: Pha That Luang, Patuxai en zonsondergang aan de rivier. De tweedaagse slow boat tussen Huay Xai en Luang Prabang overnacht in Pakbeng. Verder weg liggen de Vlakte der Kruiken bij Phonsavan, de grot Kong Lor op de Thakhek Loop en de koffieplantages en watervallen van het Bolavenplateau. In het uiterste zuiden betekenen de 4000 eilanden (Si Phan Don) Don Det, Don Khon en de watervallen van Khone Phapheng.

LOCA is de taxi-app die de meeste bezoekers in Vientiane gebruiken, want Grab is in Laos niet actief. In Luang Prabang, Vang Vieng en de kleinere plaatsen rijd je vooral met tuktuks, dus spreek de prijs af voordat je instapt. Kaartjes voor de Laos-China Railway kunnen in het hoogseizoen dagen van tevoren uitverkocht zijn; boek zo vroeg mogelijk in de app LCR Ticket of op het station. Google Maps volstaat in de steden, en maps.me is populair op de Thakhek Loop omdat het offline werkt. Veel winkels en cafés hebben een QR-code voor Laotiaanse bankapps zoals BCEL One, maar daarvoor heb je een Laotiaanse rekening nodig, dus neem kip mee.

Roamen in Laos met een Britse, Europese of Amerikaanse simkaart kost meestal veel geld. Voeg de eSIM een dag of twee voor je vlucht toe via wifi. Zet na de landing dataroaming aan voor de Esimy-lijn, kies hem voor mobiele data en zet dataroaming op je eigen simkaart uit. Die kan aan blijven voor bellen en sms’jes van de bank. Langs de Mekong in Vientiane kan je eigen simkaart zich vastzetten op een Thais netwerk aan de overkant van de rivier, nog een reden om roaming daarop uit te laten. De dekking houdt op bij de Vriendschapsbrug naar Nong Khai en bij elke andere grensovergang.

• Online op Wattay zodra roaming aan staat, zonder in de rij te staan bij een kiosk in de aankomsthal
• Twee netwerken, Lao Telecom en ETL, in één bundel
• Geen kopie van je paspoort en geen simregistratie
• De dagen tellen pas vanaf je eerste verbinding in Laos
• Hotspot toegestaan, en opwaarderen gaat op de eSIM die al in je telefoon zit

• November tot februari: droog en koeler, het hoogseizoen; ’s nachts kan het in Luang Prabang en de noordelijke heuvels koud zijn
• Maart tot mei: heet, en in maart en april hangt er in het noorden vaak rook van het afbranden van akkers
• Half april: Pi Mai, het Laotiaanse nieuwjaar, met drie dagen water gooien, het levendigst in Luang Prabang
• Juni tot oktober: het regenseizoen, groen en rustiger, al kunnen onverharde wegen op de Thakhek Loop en in het zuiden in modder veranderen

Dag en nacht hulp via livechat, e-mail en WhatsApp.